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La investigadora postdoctorante Gabriela Caballero Vidal trabaja en el Instituto de Ecología y de Ciencias del Medio Ambiente de París (iEES-Paris): Sorbonne Université y el INRAe Versalles.
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Allí “hemos identificado los compuestos provenientes de diferentes presas, y particularmente de larvas de mosquitos, que son detectados por las neuronas olfativas del escarabajo depredador”, explicó.
Actualmente, “estamos realizando pruebas de comportamiento para determinar si estos compuestos son atrayentes o repelentes”, detalló la científica paraguaya.
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Según relató, los compuestos identificados como atractivos para el insecto depredador podrían utilizarse in natura como “superatrayentes” para estimular la presencia de depredadores en momentos críticos cuando la población de mosquitos está en aumento.
Científica paraguaya investiga a escarabajos que están en todos los continentes
“Los escarabajos acuáticos (de la familia Dystiscidae) están presentes en todos los continentes. Por lo tanto, nuestros resultados pueden extrapolarse a las distintas especies presentes en las zonas tropicales, donde el impacto de las enfermedades transmitidas por los mosquitos es mayor”, subrayó.
Los escarabajos acuáticos son organismos esenciales en los ecosistemas de agua dulce, pero se sabe muy poco sobre cómo perciben las señales químicas.
“Mi trabajo también ayudará a revelar cómo estos importantes depredadores perciben las señales y se comunican con su entorno”, adelantó.
Un escarabajo contra la proliferación de los mosquitos
Caballero Vidal indicó, “utilizando métodos de ecología química, yo identifico las señales químicas (emitidas o recibidas por los insectos), compruebo las respuestas a nivel fisiológico y analizo cómo este mensaje se traduce en un comportamiento específico”, declaró la científica.
La investigación se inició al colectar los escarabajos acuáticos y las larvas de mosquitos en la naturaleza, y los análisis de química analítica, electrofisiología y comportamiento fueron realizados en el laboratorio.
La especialista en entomología y ecología sensorial de insectos se focaliza en los insectos (plagas de cultivos o vectores de enfermedades) y su trabajo se relaciona con el insecto responsable del dengue y su sistema sensorial (o como el mosquito “huele” y detecta a sus huéspedes).
“El mosquito responsable de transmitir el virus del dengue posee un sistema sensorial desarrollado y diferente de otros insectos. Un estudio realizado por investigadores de la universidad Rockefeller en Estados Unidos (en el que tuve la oportunidad de participar: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867422009278?via%3Dihub) ha permitido aclarar por qué los mosquitos son tan difíciles de perturbar a la hora de localizar a sus huéspedes”, relató.
“Estos mosquitos tienen funciones olfativas redundantes, es decir, que cuando se bloquea un receptor, otro toma el relevo, de modo que la detección del huésped por parte de los mosquitos es «inquebrantable». Es por este motivo que los métodos existentes no son muy eficaces contra este mosquito”, apuntó.
Su opinión sobre la vacuna
Aclarando que su especialidad se enfoca en el control de vectores como método principal de prevención, sostuvo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado acerca de dos tipos de vacunas homologadas contra el dengue.
- Estas vacunas se recomiendan para personas de un rango de edad y estado de salud específicos.
- En zonas donde la intensidad de la transmisión del dengue es alta.
- Estas vacunas no previenen todos los casos de dengue.
- No son recomendables para mujeres embarazadas.
- No se aplican durante la lactancia.
- Tampoco en personas inmunodeprimidas.
El control de vectores es esencial
“La vacunación contra el dengue debe considerarse parte de una estrategia integrada que también incluya otras medidas para combatir la enfermedad, como el control de vectores, la gestión adecuada de los casos, la educación y la movilización de la comunidad”, recordó.
Insistió en que el control integral del vector debe seguir siendo un componente esencial de los programas de lucha contra el dengue. Además, es importante saber que los mosquitos transmisores del dengue también transmiten otros virus importantes, como la fiebre amarilla, el chikungunya y el virus del Zika.
El premio de la fundación L’Oréal-UNESCO
Por este trabajo Gabriela Caballero Vidal obtuvo el 18° Premio Jóvenes Talentos “Francia L’ Oréal-UNESCO para Mujeres en la Ciencia”, la primera paraguaya en obtener esta distinción. Ella es ingeniera agrónoma por la Universidad Nacional de Asunción con Maestría y Doctorado en Francia, Post Doctorado en Suecia y actualmenre Post Doctorado en la Universidad de la Sorbona, París.