Según la UAI, la asignación de un nombre a un asteroide, o los llamados también planetas menores que gravitan alrededor de una estrella, se lleva a cabo mediante un proceso que, en algunos casos, puede durar décadas, pues cuando se descubre un nuevo planeta menor se le asigna una fecha provisional de descubrimiento.
Cuando la órbita del objeto se determina de tal manera que su posición puede predecirse con fiabilidad en un futuro lejano (normalmente después de haber sido observado cuatro o más veces a medida que se aproxima a la Tierra), se le asigna un número definitivo, y se invita a su descubridor a sugerir un nombre.
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En esta ocasión cuatro de los nuevos asteroides han recibido el nombre de jesuitas que trabajaron para el Observatorio vaticano: “562971 Johannhagen”, en honor del Padre Johann Hagen (1847-1930) jesuita y director de esta institución desde 1906 a 1930; el de “551878 Stoeger” por el cosmólogo y jesuita Bill Stoeger (1943- 2014) y “565184 Janusz” por Robert Janusz que sigue trabajando en la “Specola”.
Mientras que el asteroide “560974 Ugoboncompagni” lleva este nombre en honor de Ugo Boncompagni (1502-1585), papa Gregorio XIII, que dirigió la reforma del calendario que ahora se usa en casi todo el mundo e inició la tradición de astrónomos y observatorios papales.
Cuatro asteroides entre los miles descubiertos
Más de treinta asteroides llevan hoy el nombre de jesuitas como Clavius o el padre Giovanni Battista Riccioli (1598-1671), que desarrolló el sistema de nomenclatura de las diferentes áreas de la Luna, que se sigue utilizando hoy en día.
La “Specola Vaticana” explicó que “no se admiten nombres cariñosos ni de carácter comercial” y que “los derechos de denominación no pueden comprarse”.
Son elegidos por un comité compuesto por quince astrónomos profesionales de todo el mundo relacionados con los planetas menores y los cometas.
Las búsquedas robóticas han descubierto miles de asteroides, por lo que se ha decidido limitar el número de los que reciben un nombre formal y la mayoría reciben sólo una designación numérica, explican.