¿Se mueven los continentes?

Durante miles de años se creía que los continentes estaban siempre en sus posiciones. En la década de los años sesenta se demostró que se desplazaban continuamente por la superficie terrestre. Ese movimiento se llama deriva continental. Se comprobó que también el lecho marino se desplaza, sólo que para ello debe pasar millones de años.

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Esta idea del lecho marino en desplazamiento se combina ahora con la de la deriva continental, en una teoría llamada tectónica de placas.

Los continentes están incrustados en estas placas y son trasportados por su movimiento.


Placas de la Tierra

La superficie de la Tierra está dividida en un número de placas, como las piezas de un rompecabezas. Cada placa crece y avanza por uno de sus bordes, y es destruida por el otro.

El borde creciente de una placa se llama constructivo, y se encuentra a lo largo de los dorsales oceánicos.

El borde de una placa que se destruye se llama destructivo, y se encuentra a lo largo de las fosas oceánicas.

Los continentes están incrustados en estas placas y son trasportados por su movimiento.


La Tierra era así: (Va dibujo)

200 millones atrás 50 millones atrás. Actualmente.


Los geólogos llaman Pangea a la gran masa terrestre que existió hace millones de años.


Señal evidente

La señal evidente del movimiento de los continentes quizá sean sus formas. La costa oriental de América del Sur y la costa occidental de África parecen piezas de un rompecabezas que, al colocarse juntas, perfectamente encajarían, lo que sugiere que antes llegaron a ser parte de un continente mayor que se partió. Eso ya se observó en el siglo XVII, cuando la cartografía alcanzó un gran avance y empezó a ser una ciencia más exacta.


El movimiento de los continentes

Antes de que existiera la Pangea, las masas terrestres estaban en continentes separados, desparramados por el globo, pero con formas muy diferentes a las actuales. Luego se fueron acercando unos a otros lentamente.


Hace unos trescientos millones de años se unieron los continentes para formar un solo supercontinente, que los geólogos llaman Pangea, y que existió durante 100 millones de años. Más tarde empezó a separarse en dos partes: una hacia el norte llamada Laurasia y una hacia el sur llamada Gondwana.

Pruebas de Pangea

Se supo que en un tiempo sólo hubo un continente en la Tierra mediante muchas pruebas que lo demostraron.

Por ejemplo, los geólogos llegaron a descubrir partes de la misma cadena montañosa antigua en continentes diferentes.

También se encontraron los mismos fósiles desparramados por el globo, demostrando que los mismos animales existieron en un supercontinente. Es el caso del Mesosaurus, cuyo fósil fue hallado en Brasil y era idéntico al encontrado en Sudáfrica.


Los continentes y su futuro

Hace 200 millones de años que Pangea empezó a romperse y los continentes actuales se individualizaron. Desde entonces se han movido unos pocos centímetros cada año. La posición que ocupan ahora es sólo temporal.

Un mapa del mundo del futuro sería para nosotros tan extraño como un mapa del mundo pasado.

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