El primero observo las contracciones en las patas de una rana colgada de un alambre de cobre, de una reja de hierro, al momento de entrar en contacto con este.

Es así que repitió la experiencia usando un sistema formado por una barra de cobre, la cual tocaba la médula del batracio, y una de zinc, la cual al tocar los músculos de una pata, producían contracciones capaces de mover cuerpos de hasta medio kilogramo. Al tiempo de repetir el fenómeno, se producía una chispa en una máquina electrostática cercana, por lo que se le atribuyó el carácter de fenómeno eléctrico. Entonces Galvani sostenía que la corriente se originaba en la rana, mientras que Volta, por su parte aseguraba que se debía a la diferencia de potencial de los metales empleados, y solo posteriormente pasaba a la rana. En sus investigaciones y experiencias enunció leyes correspondientes a cadenas metálicas, dando como resultado la pila; la cual estaba construida por una placa de cobre y otra de zinc y separadas en el medio por un paño embebido en agua, con una pequeña dosis de ácido sulfúrico y conectada a su vez por un alambre de cobre.
En nuestros días se llama pila de Volta a los generadores de fuerza electromotriz por contacto. Por su labor científica, Napoleón otorgó a Volta un título de nobleza.