Para Leonardo Da Vinci (1452-1519, arte, ciencia, técnica son dimensiones de una misma actividad humana: la búsqueda del conocimiento. Fue un apasionado observador de la naturaleza. A los 17 años, su padre lo llevó al taller de Verrocchio, allí aprendió los secretos del oficio, pero no quedó sujeto a los límites de un arte pictórico.

En las ciudades italianas del Renacimiento, el poder económico de los mercaderes y banqueros estimulaban la creación en el arte, la ciencia y la técnica. El saber y las habilidades prácticas eran premiados.

Leonardo observaba cómo arquitectos e ingenieros creaban complicadas máquinas para elevar altas cúpulas y campanarios; cómo los escultores diseñaban ingeniosos sistemas para fundir el bronce de las estatuas y cómo los armeros perfeccionaban las armas.

En los manuscritos que se conservan en los museos de Europa están registrados los productos de su inventiva, desde máquinas hidráulicas hasta elaborados estudios sobre el vuelo de las aves, el feto humano o la construcción de una ciudad ideal.

Milán poseía un sistema de canales vinculados con ríos cercanos. Teniendo en cuenta esto proyectó una ciudad: era un cuerpo, las arterias eran las vías de agua. Pensó en diversos niveles, donde los canales se entrelazaban con calles, plazas y puentes para asegurar el abastecimiento, la seguridad y el bienestar de los ciudadanos.

Para construir la ciudad ideal hacían falta instrumentos, por eso diseñó fenomenales excavadoras montadas sobre rieles; grúas gigantescas; distintos tipos de barrenas para colocar postes; sistemas de esclusas manejables desde la orilla y dragas que tenían dispositivos para regular la profundidad de excavación.

El cultivo de la matemática y, particularmente, de la geometría, fue desarrollado por Leonardo con notables aplicaciones en la mecánica. Diseñó cadenas, mejoró el sistema de cojinetes a bolilla y se ocupó de la fabricación de lentes y espejos.

Leonardo y la pintura

Si hay en el mundo una pintura famosa, esa es la Gioconda, una joven burguesa. Leonardo plasmó una imagen, que a través de los años sigue siendo admirada por sus valores pictóricos e inspiradora de análisis e interpretaciones de su célebre y enigmática sonrisa.

Su primera pintura importante fue una Anunciación a María, donde las figuras humanas se insertan en un paisaje dibujado de acuerdo con las leyes de la perspectiva renacentista.

En 1841 pintó San Jerónimo, nunca terminó, igual que la Adoración de los Reyes Magos. En 1496 termina su gran obra, el mural de La Ultima Cena, en el convento de Santa María de las Gracias. En 1501 empieza a pintar La Virgen y Santa Ana, termina nueve años después. En 1505 pinta Leda con el cisne. En 1512, San Juan en el desierto y La Gioconda.