La tecnología en la edad moderna y contemporánea

La revolución industrial comenzó en Inglaterra porque este país tenía los medios técnicos precisos, un fuerte apoyo institucional y una red comercial amplia y variada. Algunos inventos británicos fueron integrados con una nueva fuente de potencia: la máquina de vapor.

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El telégrafo y el ferrocarril empezaban a conectar la mayoría de las grandes ciudades. A fines del siglo, la bombilla (foco) inventada por Thomas Alva Edison comenzó a reemplazar a las velas y las lámparas. En treinta años, todas las naciones industrializadas generaban potencia eléctrica para el alumbrado y otros sistemas.




Algunos inventos del siglo XX, como el teléfono, la radio, el automóvil con motor y el aeroplano sirvieron no sólo para mejorar la vida, sino también para aumentar la confianza que la sociedad en general sentía por la tecnología.


La energía nuclear

También llamada energía atómica, produce liberación de energía millones de veces superior a la conseguida en reacciones tales como combustión del carbón o el petróleo.

La ventaja de la energía nuclear consiste en la abundancia de los combustibles nucleares frente a los fósiles, y en que constituye una fuente de energía más. Las reservas de combustibles de fusión son muchos más abundantes. Por ejemplo, el deuterio puede extraerse del agua del mar.


Microscopio

En el transcurso del tiempo, desde la lupa, con menos de 10 de aumento, pasando por los microscopios ópticos hasta 2.000, los electrónicos, con 500.000 de aumento, hasta los microscopios de efecto túnel, que permiten ver hasta los átomos (escala de 10.000 millonésimas de metro). Desde la medicina, abarcando prácticamente todas sus ramas, pasando por la minería, la ingeniería genética y la física nuclear, deben sus grandes descubrimientos al microscopio electrónico.


Telescopios y radiotelescopios

En 1609, el astrónomo italiano Galileo mostró el primer telescopio utilizado para observar el cosmos. En la actualidad, el mayor telescopio reflector del mundo es el telescopio de Keck, en el observatorio Mauna Kea, en Hawai. El telescopio espacial Hubble tiene la ventaja de estar por encima de la atmósfera distorsionante de la Tierra.



Sondas

Las imágenes y los datos más espectaculares de los confines del Sistema Solar y el Universo son enviados por las sondas espaciales. Una de ellas, la Galileo (foto) ya está más allá del Sistema Solar.



Endoscopios


La endoscopia es un procedimiento para visualizar estructuras u órganos internos mediante un endoscopio, aparato de entre 8 a 10 mm de diámetro que emplea tecnología de fibra óptica.



Satélites y transbordadores

Los satélites artificiales y transbordadores son aparatos puestos en órbita alrededor de la Tierra, con fines científicos, tecnológicos y militares. En la actualidad hay satélites de comunicaciones, navegación, militares, meteorológicos, de estudio de recursos terrestres y científicos.




El sonar

Del inglés de SO(und) N (avigation) A(nd) R(anging), es un sistema de detección basado en la reflexión de las ondas submarinas de sonido; igual que el radar, se fundamenta en la reflexión de las ondas de radio en el aire.

El radar

Es un sistema electrónico que permite detectar objetos fuera del alcance de la vista, y determinar la distancia a que se encuentran, proyectando sobre ellos ondas de radio.



Ultrasonido


El ultrasonido es una técnica de diagnóstico en la que un sonido de frecuencia muy alta es dirigido hacia el organismo; también se conoce como ecografía.
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