Los numerosos cambios que se han producido en los continentes y los climas en el pasado han afectado de forma decisiva a la supervivencia y distribución de las especies. Tal vez los cambios más significativos en la distribución y la modificación de las especies hayan sido debidos a la deriva continental o tectónica de placas.

Los cambios geológicos y meteorológicos que se han dado a lo largo de la historia de la Tierra nos dan una explicación aproximada de la distribución de muchas especies animales y vegetales, que no podría entenderse de otro modo. En la actualidad, las grandes cadenas montañosas, los desiertos, las islas, los mares, los polos, los glaciares se constituyen de ese modo en las barreras geográficas que determinan el tipo de fauna y flora de una región. Australia, una inmensa isla con fauna única en el mundo, es una barrera geográfica para los canguros.

En general, todas las poblaciones de una región tienden a dispersarse hacia todas direcciones hasta llegar a un límite, que es la barrera geográfica. Ciertos roedores de montaña, por ejemplo, tienen su barrera geográfica en las nieves perpetuas de las grandes alturas. Los hielos de los polos constituyen la barrera geográfica del osos polar, la liebre ártica, etc. Los animales de la sabana africana, como los búfalos, los ñú, las cebras, etc. tienen como barrera geográfica a los desiertos.

Dentro de una población determinada, la barrera a la dispersión está determinada por la competencia entre individuos de una misma población y con los de otra población: en este caso se tiene una barrera biológica; la competencia se da más comúnmente por el espacio y el alimento. En el Chaco paraguayo, los yacarés se constituyen en una barrera para la dispersión de carpinchos.

Otros factores que determinan la necesidad de la dispersión de los organismos, sobre todo de los animales, es la presencia de refugios donde vivir y escapar de los depredadores, y de lugares donde anidar y criar a la descendencia. En la búsqueda de estos factores es que se produce la dispersión.

Aplico lo aprendido

1. Define biogeografía.

2. Cita los factores que determinan la dispersión o distribución de los organismos.

3. Conceptualiza barrera geográfica; cito las más importantes.

4. ¿Qué entiendes por barrera biológica?; ejemplifica.

5. Australia es una isla con una fauna única (canguro, koala, dingos). ¿Cómo explicamos este hecho, teniendo en cuenta el concepto de capacidad de dispersión y barrera geográfica?

6. ¿Qué barreras geográficas relaciono con los sgtes. animales?

a) Oso polar
b) Camello
c) Llama
d) Jirafa
e) Cóndor
f) Canguro