En el ámbito de la biología y la medicina, por ejemplo, la identificación de genes específicos que incrementan el riesgo de trastornos mentales hereditarios -entre ellos la esquizofrenia, la depresión y el trastorno bipolar-, es hoy uno de los temas de investigaciones que ayudarían a desarrollar nuevos fármacos para estas enfermedades.

Otro avance destacado se refiere al sorprendente descubrimiento de que las células madre embrionarias de ratón pueden desarrollarse como espermatozoides y como óvulos, lo que permitirá conocer mejor algunas formas de esterilidad.

Un artículo de la revista “Science” incluye en esta ocasión, una sección especial dedicada al síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), donde se comenta que la epidemia ha servido para recordarnos que en cualquier momento pueden emerger nuevas enfermedades infecciosas, como esta que acabó con la vida de 916 personas en todo el mundo.

La identificación de genes medidores del tiempo en moscas de la fruta, ratón y bacterias podrían explicar por qué distintos organismos, entre ellos los seres humanos, están alertas durante el día y duermen durante la noche.


Los avances científicos más relevantes

La American Association for Advancement of Science dio a conocer, en diciembre pasado, su listado de avances científicos más destacados.

» Descubrimiento de la estructura que permite que las señales químicas se trasladen a una velocidad de 100 iones por segundo en el sistema nervioso central.


Este hallazgo brinda conocimiento fundamental acerca de cómo funciona el sistema nervioso central.

» El descubrimiento de la secuencia genética completa de un animal complejo.

En primer término se conoció la del gusano conocido como Caenorhabditis elegans. También se completó el mapa genético de algunos microorganismos, como los responsables de sífilis, tuberculosis y tifus. Estos conocimientos pueden ser decisivos para el desarrollo de medicamentos más específicos y altamente eficaces.

» Avances en el desarrollo de microchips que pueden llevar a cabo tareas biológicas complejas. Pueden efectuar tests sanguíneos para cáncer o separar DNA de un espécimen. Eventualmente podrán ser utilizados para diagnosticar enfermedades genéticas y efectuar complejos análisis de laboratorio en el consultorio del médico.



» Descubrimiento de sustancias que pueden prevenir el cáncer o atacar a esta enfermedad por nuevos caminos. Han sido encontrados dos anticuerpos efectivos contra el cáncer de mama y de colon.

» Hallazgo de que algunas formas de enfermedad autoinmune, como la artritis, pueden ser causadas por la lucha del organismo contra infecciones causadas por bacterias y virus.




Virus del resfrío curaría el cáncer

Científicos de la Universidad de Newcastle, en Australia, descubrieron que el virus del resfrío podría curar el melanoma, una grave variedad de cáncer de piel. Al inyectar el virus en el lugar del melanoma, el agente se desarrolla, destruye las células cancerosas y hace disminuir el tamaño del tumor hasta que desaparece. Los resultados en células humanas y experimentos con animales han sido positivos; si ocurre lo mismo en ensayos con humanos podría haber un tratamiento disponible en uno o dos años.



Abejas contra la esclerosis

Científicos holandeses iniciaron una investigación para estudiar el efecto terapéutico del veneno de abejas en pacientes de esclerosis múltiple. Éste ayuda a que los enfermos que están en la primera fase del mal mejoren significativamente su condición en unos pocos meses o años. El veneno actúa sobre las funciones urinarias, el equilibrio, la energía y la visión de los pacientes.