De acuerdo a los especialistas, la vida adulta del gato se divide en dos fases: edad madura y vejez. La edad madura se da entre los 8 y 12 años y se caracteriza por la necesidad de un chequeo médico más constante, aunque el comportamiento del gato no cambie significativamente.
Pasados los 12 años, el gato entra en una fase de envejecimiento, donde se observan cambios notables en su rutina, comportamiento y salud. Por ejemplo, el tiempo de sueño de tu gato puede aumentar hasta 18 horas diarias.
En esta etapa, es común la aparición de canas en el pelaje y el debilitamiento de la dentadura, lo que puede llevar a la pérdida de dientes. Las articulaciones también se endurecen, causándole dolor y dificultando su movilidad, lo cual lo vuelve menos activo.
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Los gatos que eran aventureros en su juventud, en la vejez preferirán descansar en su lugar favorito, y su instinto para cazar o explorar disminuye. Otros signos de envejecimiento incluyen la pérdida de masa muscular, dificultades para tolerar temperaturas extremas y la disminución de los sentidos, como la audición y el olfato.
Cuidados esenciales para gatos mayores
Como dueños de gatos mayores, es esencial adaptarse a estos cambios. Algunas recomendaciones son:
- Revisiones regulares: Los gatos mayores deben pasar por chequeos veterinarios periódicos. Esto incluye evaluaciones de problemas cardíacos, tiroides, presión arterial y análisis de sangre para monitorear riñones, hígado y recuento sanguíneo.
- Vacunación: A pesar de la edad, es crucial continuar con las vacunaciones de refuerzo para proteger contra enfermedades víricas y mantener el sistema inmunológico en buen estado.
- Control del peso: Es necesario controlar la dieta del gato y ofrecer alimentos húmedos ricos en agua, ya que muchos gatos mayores tienden a perder peso. Las dietas especiales pueden ser necesarias para condiciones como la disminución de la función renal.
- Entorno confortable: Proporcionar un lugar cálido y seguro para descansar es esencial. Hamacas o escalones pueden facilitar el acceso a zonas elevadas, y las mantas eléctricas ayudan a mantener el calor en climas fríos.
- Cuidado diario: El cepillado regular ayuda a mantener la piel y el pelaje saludables, recortar las uñas y mantener limpia la bandeja de arena son también prácticas importantes.
- Manejo de enfermedades comunes: La insuficiencia renal, diabetes, hipertiroidismo y artritis son condiciones frecuentes en gatos viejos. Detectarlas temprano y seguir el tratamiento adecuado puede mejorar considerablemente la calidad de vida del gato.
Entender y atender las necesidades de un gato en su vejez es crucial para asegurar su bienestar. Con cuidados adecuados y atención constante, es posible mejorar la calidad de vida de nuestros queridos felinos durante sus años dorados.