"Durante los últimos 13 años he estado documentando nuestro viaje con ELA. Mi objetivo siempre ha sido ver si podemos descubrir la paz y la libertad con amor a la vida en medio de la adversidad extrema. Ser reconocido no es sólo un honor, sino una plataforma poderosa para ayudar y servir aún más a los demás", afirmó el exjugador a través de su cuenta de Istagram.
Gleason, quien tiene 47 años, jugó con los Saints desde la campaña del 2000 hasta el 2006. En el 2011 fue diagnosticado con ELA, (también conocida como enfermedad de Lou Gehrig).
La esclerosis lateral amiotrófica es una enfermedad degenerativa de las neuronas en el cerebro, el tronco cerebral y la médula espinal que controlan el movimiento de los músculos voluntarios.
Esta condición priva a quien la padece de la capacidad de moverse, hablar o respirar. La enfermedad se considera terminal y actualmente no existe cura.
El exdefensivo, que requiere de una silla motorizada para moverse, y su esposa, Michel, instauraron la fundación Team Gleason, que busca ayudar a personas que padecen esta enfermedad al brindarles equipos y servicios de apoyo.
En el 2020, Gleason recibió la Medalla de Oro del Congreso, el más alto honor otorgado a civiles, por su trabajo de defensa de la ELA.
El pasado mes de mayo Steve visitó a los Saints para entregar algunos ejemplares de su libro 'Una vida imposible: vivir con ELA: encontrar paz y sabiduría dentro de una existencia frágil'.
La figura de Steve Gleason, quien fuera capitán de equipos especiales de los Saints, está inmortalizada con una estatua afuera del Superdomo de New Orleans en la que recrea el momento en que bloqueó una patada de despeje en un juego ante los Falcons en 2006, en la reapertura del Superdomo, luego del paso del huracán Katrina.
El premio Arthur Ashe Four Courage es entregado por la cadena ESPN. El galardón busca que los ganadores reflejen el espíritu de Ashe, único hombre de raza negra en ganar títulos individuales en Wimbledon, el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Australia, quien murió en 1993.
Gleason recibirá el reconocimiento en el programa ESPYS 2024 que será presentado por Serena Williams el próximo 11 de julio.