Los hipopótamos, conocidos científicamente como Hippopotamus amphibius, son criaturas semiacuáticas que juegan un papel vital en el mantenimiento de los ecosistemas acuáticos y terrestres en África. Sin embargo, su supervivencia está amenazada por la pérdida de hábitat, conflictos humanos y caza furtiva. En la capital paraguaya existen actualmente tres ejemplares machos que habitan el Zoo de Asunción.
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De acuerdo a los registros, dos ejemplares de hipopótamos arribaron a nuestro país en enero de 1978 procedentes de Miami, Estados Unidos. Los entonces pequeños hipos bautizados Jasy y Kuarahy nacieron en cautiverio en USA y al momento de su arribo a nuestro país tenían ocho meses de edad y pesaban alrededor de media tonelada. La venida de los pequeños hipos fue producto de una iniciativa privada y, aunque no se consignan cifras exactas, el “pago” fue con loros y cotorras autóctonos de nuestro país, pero tampoco se precisó la cantidad.
La llegada de los animales fue vía aérea transportados en enormes cajas de madera. La odisea duró aproximadamente dos semanas. El desembarco en el aeropuerto fue relativamente fácil gracias a las grúas. Pero en el zoológico la faena fue complicada porque no contaban con ningún sistema mecánico por lo que recurrieron a sistemas de poleas con troncos para mover las cajas. Una vez instalada, la pareja de hipopótamos se prodigó cariño pues estuvieron mucho tiempo separados.
Pasaron los años y en 1995 nació el pequeño Rayito de Sol, cuya madre, al parecer, fue trasladada a otro país, aunque no hay datos certeros sobre el hecho. Actualmente junto a Rayito hay otros dos hipopótamos machos que se pueden ver en este video, uno de ellos llamado Yuyito Chiquito y el otro, Hipólito Bayo, todos hijos de Jasy y Kuarahy.
Actualmente los 3 se encuentran con buena salud con una dieta balanceada de acuerdo a su edad y estado, son supervisados tantos por cuidadores y Área veterinaria del Zoo.
El hipopótamo en el mundo
La población mundial de hipopótamos se estima en aproximadamente 115.000 a 130.000 ejemplares, según estimaciones de organizaciones conservacionistas. Esta especie está catalogada como “vulnerable” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La mayoría de estos animales se encuentra en áreas protegidas y parques nacionales en países como Zambia, Tanzania y Mozambique. En nuestro país, como se vio, existen tres ejemplares machos en el Jardín Botánico de Asunción.
El declive en su número se debe principalmente a la destrucción de su entorno natural, la expansión agrícola y el desarrollo urbano que reduce sus espacios de vida. Además, los hipopótamos son cazados por su carne y marfil, encontrado en sus grandes caninos, lo que ha contribuido significativamente a su disminución en algunas áreas.
Los hipopótamos desempeñan un papel crítico en sus ecosistemas. Durante sus actividades nocturnas de alimentación en tierra, contribuyen a la dispersión de semillas, lo que favorece la regeneración vegetal. En los cuerpos de agua, sus excrementos liberan nutrientes esenciales que benefician a las comunidades acuáticas. Sin embargo, su desaparición puede provocar cambios irreversibles en estas delicadas redes ecológicas.
Hipopótamos de “Hacienda Nápoles”
Por otra parte, pese a su declive a nivel global, los hipopótamos se han convertido en un problema en Colombia. De acuerdo a un cable de la agencia EFE de abril del 2023, los hipopótamos de la Hacienda Nápoles del narco Pablo Escobar representan al día de hoy un problema para Colombia.
Dice EFE que en el apogeo de su imperio criminal, Escobar construyó un zoológico con animales exóticos en su Hacienda Nápoles, de casi 3.000 hectáreas, ubicada en Puerto Triunfo, donde se presentó el incidente más reciente con esta especie a la que Pablo Escobar tenía como “mascotas”.
Tras la caída del capo en 1993, y con el fin de su cartel de las drogas, los hipopótamos quedaron sin control y rápidamente se acostumbraron al entorno por las condiciones favorables del terreno, regado por las aguas del río Magdalena.
Sin embargo, los exóticos paquidermos, que ya superan los 150 ejemplares, se convirtieron con el tiempo en un peligro para la fauna, la flora y los pobladores de la región, por lo que en 2022 el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible incluyó al hipopótamo en el listado de especies exóticas invasoras de Colombia.
Los problemas en la zona son causados, según explicó un experto a EFE, por una población “muy grande” de estos animales que se asentó en un lago cercano a Nápoles, “el grupo más grande de hipopótamos que se están reproduciendo sin control, y deriva en que otros pequeños grupos que a veces luchan por el liderazgo de la manada salgan y colonicen otros lugares”.
Las autoridades colombianas presentaron Un plan para trasladar a México e India al menos a 70 de estos pesados y peligrosos animales, como una medida para frenar los impactos de su acelerada reproducción.
El Día Mundial del Hipopótamo busca no solo celebrar a estos animales únicos sino también fomentar esfuerzos de conservación. Organizaciones internacionales y locales trabajan para proteger los hábitats de los hipopótamos, implementando programas anti-caza furtiva y promoviendo el ecoturismo sostenible. Además, se está fomentando la educación y sensibilización sobre la importancia de estos mamíferos en las comunidades locales y en el público en general.
Todos podemos contribuir a la conservación de los hipopótamos de diferentes maneras:
- Apoyo a Organizaciones: Donando a organizaciones que trabajan directamente en la conservación de los hipopótamos y su hábitat.
- Educación: Informando a otros sobre la importancia de los hipopótamos y los desafíos que enfrentan.
- Turismo Responsable: Optando por experiencias de ecoturismo que contribuyan a la economía local y a la conservación de los hábitats.
El Día Mundial del Hipopótamo es una oportunidad para reflexionar sobre el valor de estos imponentes animales y la urgencia de protegerlos. A través de la educación, el apoyo a iniciativas de conservación y la adopción de hábitos sostenibles, podemos contribuir a asegurar un futuro para los hipopótamos en nuestro planeta.