El juicio, que se extenderá hasta el 8 de diciembre, llega 13 años más tarde debido a una larga instrucción terminada en 2019 con varios peritajes de por medio y que acabó por archivar la causa contra las dos multinacionales Air France y Airbus.
Los jueces instructores habían determinado entonces que la culpa del accidente respondía a una mala interpretación de la situación por parte de los pilotos y, por lo tanto, no procedía llevar a los tribunales a la aerolínea, propietaria del apartado estrellado, ni a su constructor.
Sin embargo, los recursos interpuestos por las familias y la Fiscalía francesa permitieron invalidar el archivo de la causa gracias al dictamen del Tribunal de Apelación de París y sentar a Air France y Airbus en el banquillo de los acusados.
Así, la Corte de Apelación decidió en 2021 enviar a juicio a la aerolínea por considerar que "no brindó una formación adaptada" a los pilotos y al fabricante aeronáutico por "haber subestimado la gravedad" del fallo técnico ocurrido.
De acuerdo con las conclusiones de la Oficina de Investigación y Análisis (BEA), el accidente del Airbus A330, ocurrido el 1 de junio de 2009 en pleno Atlántico, ocurrió después de que el hielo bloqueara las sondas de medición de la velocidad del avión, lo que hizo que los pilotos desconocieran ese dato cuando atravesaban una zona de turbulencias.
En ese momento no aplicaron el protocolo adecuado y elevaron la posición del aparato hasta que este perdió su horizontalidad, dejó de tener sustentación y se colocó en situación de caída libre a 1.150 kilómetros de las costas de Recife (Nordeste de Brasil). Los pilotos creían que estaban ascendiendo cuando en realidad perdían altura.
La catástrofe provocó la muerte de 228 personas de 33 nacionalidades diferentes -entre ellos un bebé y siete niños-, de los que 73 eran franceses y 58 brasileños.
Sus familiares formaron una asociación, la AF447, que estará en el juicio. Los representantes de las víctimas consideran que Air France y Airbus "impidieron" a los pilotos actuar correctamente. Los 476 allegados se han constituido en acusación particular.
Por su parte, Air France ha asegurado en un comunicado que "intentará demostrar que no ha cometido ninguna falta penal que originara el accidente y se declarará inocente". Aunque haya guardado silencio antes del juicio, Airbus también defiende su inocencia.
En caso de culpabilidad, se estima que el montante de las indemnizaciones a todos los familiares podría ascender a más de 200 millones de euros.
Como antecedente, los jueces podrían basarse en la decisiones de jueces brasileños, que en 2010 condenaron a Air France a pagar una indemnización de 840.000 euros a la familia de una víctima, la fiscal brasileña Marcelle Valpaços Fonseca.