PARÍS (AFP). ¿Quedarán obsoletas las vacunas anticovid debido a las mutaciones del virus?
“Podrían proteger durante varios años” , asegura Alexis Peyroles, jefe de OSE Immunotherapeutics, refiriéndose a un proyecto de vacuna sobre el que esta startup francesa ha empezado a realizar ensayos clínicos.
Se trata de crear una vacuna que resista la aparición de variantes, es decir, las nuevas cepas del coronavirus que son diferentes a las que se tomaron en cuenta para desarrollar las primeras vacunas.
Es una de las grandes incógnitas de la epidemia: ¿hasta qué punto las vacunas actuales seguirán siendo eficaces cuando las variantes se multipliquen?
El director de Pfizer, Albert Bourla, estima probable que una vez al año haya que ponerse una nueva dosis actualizada de la vacuna.
Frente a este desafío, varias empresas biotecnológicas siguen una pista diferente: estimular primero los linfocitos T, que detectan y eliminan las células ya infectadas, en vez de centrarse en el virus en sí.
Las vacunas actuales apuntan primero a la producción de anticuerpos, que reconocen y destruyen el virus directamente, antes de que infecte una célula.
Esto no significa que estas vacunas no provoquen una respuesta de los linfocitos T, pero no es la prioridad.
Teóricamente los linfocitos T tienen varias ventajas en comparación con los anticuerpos. Pueden sobrevivir más tiempo en el cuerpo y reaccionan a los componentes del virus que tienen muchas menos probabilidades de mutar que los detectados por los anticuerpos.
En Francia, OSE sigue la pista de la “respuesta T”, al igual que Osivax, que incluso promete una vacuna “universal” que responda a cualquier variante potencial.
El Estado las financia con millones de euros.
Se trata de proyectos aislados porque pocos laboratorios creen en una vacuna universal. De los casi 400 proyectos anticovid registrados por la OMS, solo unos cuantos apuestan por esta eventual solución.
El más avanzado es el del estadounidense ImmunityBio, que publicó el mes pasado resultados bastante esperanzadores pero todavía muy preliminares.
Linfocitos
Porque la realidad de estas vacunas aún es muy incierta. Ninguno de estos grupos propone una para antes del año que viene y muchos científicos dudan que esta pista tenga éxito.
Algunos se preguntan si no es ilusorio querer responder por adelantado a la futura aparición de nuevas cepas.
“Cuando hay una vacunación masiva es en sí misma (...) una presión que puede llevar al virus a evolucionar para escapar de la vacuna, sea cual sea”, dijo el virólogo británico Julian Tang.
La interrogante es: ¿hasta qué punto nuestro cuerpo resistirá al virus si hacemos que responda con linfocitos T? “Tengo dudas sobre la eficacia de una vacuna de ese tipo”, afirmó el virólogo francés Yves Gaudin.
Los linfocitos y los anticuerpos trabajan en tándem. Si no se ha puesto en marcha la respuesta a través de los anticuerpos, los linfocitos T “no servirán para gran cosa” , insistió.
Lo ideal es una vacuna eficaz en ambos planos, opinó.
Pero si estas nuevas vacunas ven la luz, se inyectarán a personas que ya hayan recibido las vacunas actuales, porque sus anticuerpos estarán preparados.
Es el argumento de Peyroles (OSE Immunotherapeutics) para afirmar que su vacuna, si los resultados son positivos, tendrá demanda.
Con esta vacuna, “se completa y amplía, en la cobertura y duración, la defensa conseguida gracias a las vacunas iniciales”, explica. También aduce que protegería a las personas con dificultades para desarrollar anticuerpos porque por ejemplo padecen diabetes o determinados cánceres.