PARÍS (AFP). Al no transmitirse por el aire, su propagación es menos virulenta que otras enfermedades, pero su tasa de letalidad es enormemente elevada, de hasta el 50%.
¿Cuál es su origen? El virus del ébola fue identificado por primera vez en 1976 en la República Democrática del Congo (RDC, que en ese momento se llamaba Zaire) . Este virus de la familia filoviridae (filovirus) debe su nombre a un río en el norte del país, cerca de donde se registró la primera epidemia.
Desde entonces se han identificado cinco “subtipos” distintos.
¿Cómo se transmite? El virus circula entre murciélagos frutícolas, considerados el huésped natural del ébola, pero no desarrollan la enfermedad.
Otros mamíferos como los grandes simios, los antílopes o los puercoespines pueden transportarlo y luego transmitirlo a los humanos.
Durante una epidemia, el virus se transmite entre humanos a través del contacto directo y cercano.
Una persona sana está contaminada por los “fluidos corporales” de una persona enferma, tales como sangre, vómito o heces.
A diferencia de la gripe, este virus no puede transmitirse por el aire. Así, el ébola es menos contagioso que muchas otras enfermedades virales.
Pero este virus tiene una “tasa de mortalidad” muy alta: alrededor del 50% y hasta el 90% para ciertas epidemias, según la OMS.
¿Cuáles son los síntomas? Después de un período de incubación de 2 a 21 días (en promedio, alrededor de cinco días), la enfermedad se manifiesta como fiebre repentina, debilitamiento, dolor muscular y articular, dolor de cabeza y dolor de garganta, y en algunos casos hemorragias.
Las secuelas que se observan en los sobrevivientes incluyen artritis, problemas de visión, inflamación ocular y discapacidad auditiva.
¿Cuáles son los tratamientos? La primera vacuna, fabricada por el grupo estadounidense Merck Shape y Dohme, demostró ser eficaz contra el virus en un importante ensayo realizado en Guinea en 2015.
Esta vacuna se usó en más de 300.000 dosis en una campaña de vacunación durante este último brote en la RDC.
Una segunda vacuna experimental, del laboratorio estadounidense Johnson & Johnson, fue introducida en octubre de 2019 como medida preventiva en áreas donde el virus está ausente y más de 20.000 personas fueron vacunadas.
Epidemias. La actual epidemia en la RDC comenzó el 1 de agosto de 2018 en una provincia del noreste del país.
La OMS la convirtió en una emergencia sanitaria internacional en julio de 2019, cuando amenazó a los países vecinos.
Es la décima epidemia del virus del Ébola en suelo congoleño y la segunda más grave en África después de la de 2013-2016.
El último informe de la OMS muestra 2.273 muertes en unos 3.340 casos.
Epidemia en la Rep. Dem. del Congo
La República Democrática del Congo y la OMS estaban a punto de anunciar oficialmente el fin de la epidemia de ébola en ese país, este lunes, alentados por la ausencia de nuevos casos y la salida de la última paciente de un centro de tratamiento del ébola en Beni.
Pero sus esperanzas se vieron empañadas con el anuncio, el viernes pasado, de la muerte de un hombre, de 26 años, en el territorio de Beni, uno de los epicentros de la epidemia que ya se cobró 2.276 vidas desde el 1 de agosto de 2018.
Se debería ahora esperar 42 días (el doble de la duración máxima de incubación) sin nuevos casos para declarar el fin de esta epidemia.