La peste justiniana pudo no haber sido tan mortífera, según un estudio

La peste justiniana, que se considera la primera pandemia de esta enfermedad y que afectó el mundo mediterráneo entre 541 y 750, pudo no ser tan devastadora como se creía hasta ahora, según un estudio que publica este lunes la revista PNAS.

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Un equipo estudió el efecto de aquella peste, analizando diversas bases de datos, y no encontró “ los efectos concretos que podrían atribuirse de forma concluyente a una pandemia ” , según un comunicado del Centro Nacional de Síntesis Socioambiental (Sesync) de la Universidad de Maryland (EE.UU) . “ Si esta plaga fue un momento clave en la historia de la Humanidad, que mató entre un tercio y la mitad de la población del mundo mediterráneo en pocos años, como a menudo se afirma, deberíamos tener pruebas, pero nuestro estudio de los datos no encontró ninguna ” , dice el autor principal Lee Mordechai, del Sesync en un comunicado.

Los efectos de aquella peste, que comenzó durante el mandato del emperador Justiniano, “ han podido ser exagerados ” , según los expertos. Para llegar a esa conclusión examinaron gran cantidad de pruebas interdisciplinarias, desde fuentes escritas contemporáneas a inscripciones, acuñación de monedas, documentos en papiro, muestras de polen, genomas de plagas y arqueología mortuoria. Los investigadores se centraron en el periodo de la Antigüedad Tardía (300-800) , que incluye grandes hechos históricos como la caída de imperio romano de Occidente, que en ocasiones se atribuyeron a la influencia de aquella peste, agrega la nota.

Este trabajo, “ reescribe la historia de la Antigüedad Tardía desde una perspectiva ambiental que no asume que la peste fuera la responsable de cambiar el mundo ” , señala una de las coautoras Merle Eisenberg. El equipo descubrió que textos anteriores se centraron “ en los relatos escritos más evocadores, aplicándolos a otros lugares del mundo mediterráneo e ignorando cientos de textos contemporáneos que no mencionan la peste ” .

Los firmantes del estudio no encuentran “ ninguna razón para argumentar que la peste mató a decenas de millones de personas, como muchos han afirmado ” , según el coautor Timothy Newfield, de la Iniciativa de investigación sobre Cambio Climático e Historia de la Universidad de Princeton (EE.UU) . El estudio señala, entre otros datos, que durante las grandes epidemias las tradiciones funerarias cambian, pero en este caso siguieron “ las tendencias que habían comenzado siglos antes ” .

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