El nuevo gobierno del presidente Mario Abdo Benítez explicó que tomó esa decisión por su deseo de “contribuir a que se intensifiquen los esfuerzos diplomáticos regionales e internacionales con el objeto de lograr una paz amplia, justa y duradera en Oriente Medio”, según un comunicado de la cancillería.
De inmediato, el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu consideró “gravísimo” ese anuncio y ordenó el cierre de la Embajada israelí en Asunción. La cancillería israelí calificó de “decepcionante” la medida de Asunción y sostuvo que “tensa las relaciones entre los dos países”, en un mensaje en Twitter.
“Yo creo que no deberían molestarse nuestros hermanos y amigos de Israel. Hay más de 85 países que conservan su embajada en Tel Aviv, y nosotros somos amigos y aliados históricos de Israel”, comentó poco después a la prensa el canciller paraguayo, Luis Castiglioni. “No hay que olvidar que el voto de Paraguay fue el voto decisivo para la creación del Estado de Israel”, añadió.
El traslado a Jerusalén de la sede de la embajada paraguaya fue decidido en mayo por el expresidente Horacio Cartes, ya en los últimos días de su mandato. El exmandatario asistió personalmente a la ceremonia de inauguración de la nueva sede en Jerusalén, junto con el primer ministro Netanyahu.
Pero esa decisión, que indignó a los palestinos, fue cuestionada por Abdo Benítez, quien en aquel momento era ya presidente electo, y aseguró que no había sido consultado.
“Paraguay siempre fue previsible en sus relaciones internacionales. Queremos que esto continúe. Creemos que esto que ha ocurrido vino a distorsionar esa tradición y esa cultura de respeto irrestricto al derecho internacional y, al mismo tiempo, a las disposiciones emanadas por las Naciones Unidas”, dijo Castiglioni.
Al mudar su embajada de Tel Aviv a Jerusalén, Paraguay había seguido los pasos de Estados Unidos y Guatemala, que hicieron lo mismo poco antes, en medio de protestas en la Franja de Gaza, en donde durante esos días soldados israelíes mataron a más de 60 palestinos. Ese traslado fue polémico pues dio por sentado el reconocimiento de Jerusalén –cuya parte oriental desean los palestinos como capital de su futuro Estado– como la capital de Israel.