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La primera vez que Paraguay participó en un Sudamericano de rugby de mayores fue en 1971, en el Carrasco Polo Club, Montevideo (Uruguay). Aquel 8 de octubre, en horas de la tarde, jugadores del Asunción Rugby Club y del Club Universitario de Rugby de Asunción (Curda) que formaron parte del plantel tuvieron su partido debut e inaugural del campeonato ante Argentina.
“Bajamos del ómnibus cantando Patria Querida y al lado estaban los argentinos, quienes, para ese entonces, ya tenían el mote de Los Pumas. La diferencia era abismal: éramos ‘los chicos paraguayos’ contra un equipo de estrellas que llegaban de su gira en Sudáfrica”, recuerda Jorge el “Profe” Velazco, integrante de aquel seleccionado. Pese a las derrotas ante Argentina, Chile, Uruguay y Brasil, ese debutante plantel albirrojo marcó presencia en territorio charrúa. Tanto es así que el público y los comentaristas deportivos elogiaron la entereza e hidalguía que demostraron los guaraníes dentro y fuera de la cancha.
Desde ese entonces, Paraguay estuvo presente en casi todos los Sudamericanos realizados posteriormente. De hecho, nuestro país organizó dos de ellos: en 1975 y 1985.
Los Yacarés, acostumbrados a jugar en la división A con Brasil, Chile, Uruguay y Argentina, lastimosamente tuvieron que descender en reiteradas ocasiones a la “B”, en la que se encuentran los equipos considerados no tan fuertes como Colombia, Perú y Venezuela.
El regreso a la “A”
El pasado viernes 30 de agosto, en las instalaciones del Rakiura, en Luque, Los Yacarés se consagraron campeones del Sudamericano “B”. El año pasado hicieron lo propio en Venezuela. Por lo tanto, este bicampeonato le permite a Paraguay volver a la “A” para codearse de vuelta con Brasil, Chile, Uruguay y Argentina el año que viene.
Fabián Domínguez, miembro de la comisión directiva de la Unión de Rugby del Paraguay (URP); Matías Carbonati, Juan Ballasch, Diego Argaña, Renato Cardona y Sebastián Urbieta, jugadores de la Selección, nos cuentan lo que vivieron en esta reciente consagración y el gran desafío que se viene para el 2014.
“El primer objetivo era subir a la A y lo conseguimos, entonces este título representa una satisfacción muy grande por todo el esfuerzo que hicimos”, arrancó diciendo Carbonati, pilar de Los Yacarés. A lo que Fabián acotó: “Este proceso es el mismo del año pasado pero con el cambio de entrenador. Básicamente, es el mismo grupo que jugó el Regional del Nordeste en marzo pasado, que fue el gran desafío que tuvo el grupo para crecer”.
Para Matías, el grupo es muy unido y hay camaradería entre todos. Este equipo lo conforman jugadores experimentados con varios torneos internacionales a cuestas y otros que recién debutan. “Algunos tenemos más experiencia y otros no, pero al estar juntos no se nota la diferencia de edad, ya que todos opinan, todos hablan”, dijo.
Otro experimentado en el rugby es Ballasch, tercera línea de Los Yacarés. Para él, la película está bien clara. “Siempre hubo apoyo: en el sentido de que siempre vamos al gimnasio, tenemos entrenador, elementos para entrenar, pero ahora lo que tenemos que pedir es más bien la unión de todos los equipos paraguayos para sumar en el proceso, porque la URP nos puede dar un centro de alto rendimiento, nos puede traer a un ‘Chapa’ (Eliseo Branca, entrenador de la Selección de rugby) o a quien sea, gimnasio, suplementación, pero al final de cuentas son los jugadores los que hacen el proceso”.
Lo que se viene
“Sabemos que se viene ahora un torneo mucho más exigente y sabemos que tenemos que seguir sacrificándonos, pero con la satisfacción y motivación de haber logrado ese primer objetivo”, manifestó Carbonati. “Nos falta entrenar mucho, seguir puliendo muchísimas cosas, no dejar de entrenar y seguir con el gimnasio, porque la parte física es muy importante. Si vos te sentís bien físicamente, las cosas en la cancha te salen de otra manera”, continuó. Actualmente, Los Yacarés entrenan la parte física con el profesor Rodrigo Silguero.
La dirección técnica está conformada por el argentino Eliseo “Chapa” Branca, y los paraguayos Rubén “Piraña” González y Jorge “Paloma” Matiauda. Con la disputa del torneo Regional del Nordeste antes del Sudamericano “B”, los jugadores ganaron aire para llegar mejor físicamente a este campeonato. Y eso se notó a las claras, por las definiciones de los partidos en los que Paraguay derrotó sin problema a las selecciones de Perú (22-0), Venezuela (48-7) y Colombia (25-15).
Lo más próximo para la Selección Paraguaya de Rugby es un posible test match contra Brasil en noviembre de este año, antes de encarar de lleno lo que será el Sudamericano “A” el año que viene.
Así como en 1971 el periodista argentino Hugo “Free Lance” Mackern escribió en la revista El Gráfico: “Paraguay cerró su ciclo en su primer Sudamericano sin conocer los halagos del triunfo. Pero los guaraníes han dejado una enseñanza elogiable. Su entereza para competir, su vergüenza deportiva, la hidalguía que demostraron dentro y fuera de la cancha son hechos que dejan muy alto los prestigios de su país. Nosotros, por lo tanto, ya aprendimos mucho de ellos: vergüenza y corrección”, esperamos que, en el Sudamericano del 2014, Los Yacarés sigan demostrando los valores y principios del rugby dentro y fuera de la cancha, pero que esta vez los triunfos sí estén de nuestro lado.
El yacaré
En 1975, Paraguay fue designado por primera vez para organizar un Sudamericano de rugby. Por lo tanto, se decidió adoptar como emblema oficial de la Selección Paraguaya de Rugby al yacaré, ya que los otros países participantes ya tenían sus mascotas: el tero (Uruguay), el cóndor (Chile), la cotorra (Brasil) y el puma (Argentina). El segundo Sudamericano que organizó nuestro país fue en el año 1985, en las instalaciones del Club Cerro Porteño.
javier.velazco@abc.com.py
Fotos ABC Color/Archivo/Gustavo Báez/Gustavo Machado.