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Cuando Fischer se proclamó campeón del mundo, en 1972, el ajedrez vivió un impulso tremendo en los EE.UU; fruto de esa popularidad, el ajedrez fue un tema principal de uno de los episodios de Colombo, "The most dangerous game", del 4 de marzo de 1973.
El sagaz detective logró descubrir cómo el súper inteligente campeón del mundo norteamericano, Emmett Clayton, asesina al soviético Tomlin Dudek, para no perder el título de campeón.
El actor Peter Michael Falk (Nueva York, 16 de septiembre de 1927 - Beverly Hills, 23 de junio de 2011) era el Teniente Colombo, con ese personaje ganó cuatro premios Emmy (obtuvo cinco en total), y un Globo de Oro, también estuvo nominado al Oscar por otras dos actuaciones.
Según relató Yasser Seirawan a la página de Chessbase, Falk era un ajedrecista aficionado, lo conoció en Pasadena en 1983, Falk se acercó a ver los análisis de la partida que Seirawan perdió con Korchnoi en el torneo, le hizo preguntas sobre la posición que denotaban que no era un principiante.
"Colombo" había recibido clases de un maestro norteamericano, Dennis Waterman, que en los años 80 dejó el ajedrez y es ahora un conocido jugador de póquer. En la revista de febrero de 1973 de "Chess Life & Review" hay una foto de "Colombo" con Waterman.
Generalmente la fidelidad o rigurosidad en lo ajedrecístico es escasa en las muchas películas que tocaron el ajedrez, también en la literatura; en "La Tabla de Flandes" de Pérez Reverte, por poner un ejemplo, las deducciones que se hacen de los diagramas son poco convincentes; por cierto, Pérez Reverte está escribiendo una novela sobre el mundo del ajedrez, y ha visitado torneos "reales", como León y el último Amber, por lo que la parte técnica de la novela es muy probable que sea muy atractiva también en lo ajedrecístico.
En 1964 se estrenó la segunda película sobre James Bond, "From Russia with love" considerada como una de las mejores de la saga, al principio de la película aparece una posición basada en una partida célebre, Spassky vs. Bronstein, Campeonato de la URSS 1960, como lo recordamos en nuestra Partida Memorable Nº 51.
La partida que se reproduce en el episodio de Colombo, entre Wolthuis y Alexander no es una obra maestra como la de Spassky, sus protagonistas no son tan célebres, ni siquiera el torneo fue muy importante; tuve curiosidad por saber cómo se eligió esa partida que, gracias a Colombo, es inmortal, pero no pude averiguarlo.
Cuando pensé en hacer esta nota quería dar especial protagonismo a Peter Falk o tratar más profundamente la relación entre el ajedrez y el cine, pero luego quedé fascinado por la personalidad del perdedor de esta partida, Conel Hugh ODonel Alexander (Cork, Irlanda, 19 de abril de 1909 Cheltenham, Reino Unido, 15 de febrero de 1974)
Esa fue la única partida que su rival, el holandés Wolthuis, ganó en el torneo.
Alexander ganó dos veces el Campeonato Británico, en 1938 y 1956, representó a Inglaterra en seis olimpiadas, en 1933, 1935, 1937, 1939, 1954 y 1958 y fue capitán del equipo inglés desde 1964 a 1970.
Fue Maestro Internacional ante el tablero y también Maestro Internacional por Correspondencia. Se impuso en Hastings 1946, por delante de Tartakower, aunque su mayor éxito fue el primer puesto compartido con David Bronstein en Hastings 1953, invicto, derrotó a los soviéticos Bronstein y Tolush en sus encuentros particulares.
Fue columnista de ajedrez de The Sunday Times en los años 60 y 70, y escribió numerosos libros de ajedrez. Escribió sobre el duelo Fischer vs. Spassky de 1972, "The Penguin Book of Chess Positions", "Alexander on Chess", "Learn chess: a new way for all", etc.
Una obra importante fue reunir los dos libros clásicos de las mejores partidas de Alekhine escritos por éste, en un solo volumen, a los que añadió un tercer capítulo-libro con las partidas del campeón del mundo a partir de 1938, comentadas por Alexander.
Su desarrollo ajedrecístico no llegó al máximo, no pudo explotar su potencial por la Segunda Guerra Mundial, y porque no pudo dedicarse por completo al ajedrez, su trabajo secreto, en criptografía, le impidió por ejemplo visitar la URSS para jugar.
En la Olimpiada de Buenos Aires, en 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial Alexander tuvo que retornar a su patria para trabajar en el descifrado de códigos. Esta parte de su biografía es la más interesante, y muestra las excepcionales dotes intelectuales de Alexander.
Trabajó en la Mansión de Bletchley Park para descifrar la máquina alemana Enigma durante la Segunda Guerra Mundial, se considera que al descifrar el supuesto inviolable código secreto de la máquina, se pudo finalizar la guerra dos años antes de lo que hubiera durado.
En 1940 Alexander integró la sección Hut 6, en 1941 fue transferido a Hut 8, donde inicialmente era el segundo, tras Alan Turing, y en 1942 asumió el mando.
En octubre de 1944, Alexander fue transferido para trabajar sobre el código naval japonés llamado JN-25.
A mediados de 1946 Alexander se unió al servicio de inteligencia británico GCHQ, siempre trabajando en el descifrado de códigos, y en 1949 era la cabeza de la "Sección H" (criptoanálisis), un puesto que conservó hasta su retiro en 1971.
En el controvertido libro del científico y espía Peter Wright, "Spycatcher: The Candid Autobiography of a Senior Intelligence Officer", Wright habla de la portentosa labor profesional de Alexander, su trabajo en el Proyecto VENONA, la colaboración secreta entre los servicios de inteligencia estadounidenses y británicos, y de los requerimientos mentales extremos que demandaba la carrera de criptoanálisis.
Recordemos esa partida donde perdió, pero nos permitió acercarnos un poco a su admirable personalidad.
Wim Wolthuis Conel Hughes Alexander
Defensa Nimzoindia, [E33] Maastricht (6), 1946
1.d4 Cf6 2.c4 e6 3.Cc3 Ab4 4.Dc2 Cc6 5.Cf3 d6 6.a3 Axc3+ 7.Dxc3 00 8.g3 [Una jugada poco usual, lo más común es 8.Ag5] 8...Ce4 9.Dc2 f5 10.Ag2 Df6 11.e3 Ad7 12.b4 a5 13.b5 Ce7 14.Ab2 c6 15.a4 Tfc8 16.bxc6 Cxc6 17.00 Cb4 18.Db3 d5?! [Tras esta jugada la posición negra se deteriora con rapidez, se cierra la gran diagonal negra pero debilita casillas negras importantes, en especial e5, como es evidente. Según Houdini eran preferibles 18...Df7 o 18...Ae8.] 19.cxd5 exd5 20.Tfc1 Txc1+ 21.Txc1 b5 22.axb5 Axb5 23.Ce5 De6 24.Ta1 Cd2?
25.Dxb4! [Y la partida finalizó, por la sencilla pero bonita secuencia 25...axb4 26.Txa8+ Ae8 27.Axd5!, etc. En el episodio de Colombo, Emmett Clayton sigue horrorizado la explicación de Tomlin Dudek sobre por qué este movimiento es ganador. Curiosamente, más tarde, cuando Colombo interroga a Clayton sobre esta partida le pregunta si es verdad que las negras abandonaron en el movimiento 41º, y no en el 25º.]
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PROBLEMA Nº 366