Phelps, de 31 años y disputando sus últimos Juegos en Rio, no subirá al podio solo. Le acompañarán dos viejos conocidos: el sudafricano Chad le Clos y el húngaro Laszlo Cseh, que registraron su mismo tiempo (51.14) . Phelps es el deportista más laureado de la historia olímpica. Esta plata se suma a otras dos que ya tenía, junto a dos de bronce y 22 de oro.
Sólo en Rio-2016 ya había conseguido cuatro oros. Buscaba el tetracampeonato en esta modalidad, una hazaña que había conseguido el jueves en los 200m combinados. Phelps había derrotado al recordista mundial Ian Crocker para hacerse con el oro en Atenas-2004 y por una centésima al serbio Milorad Cavic en Pekín-2008 en una final de infarto.
En Londres-2012, después de entregar el título de 200m mariposa a Le Clos, no dejó que el sudafricano se quedara con su otro título. Pero en Rio, fue este joven de 21 años quien asumió la nueva corona en la prueba, que es además su primer título olímpico.