Lui, con una fortuna estimada en unos 10.200 millones de dólares según la prestigiosa publicación Forbes, llegó a ser el hombre más rico de Asia en 2014, llegando a superar brevemente a otro magnate hongkonés, Li Ka-shing.
En sendos comunicados remitidos anoche a la Bolsa de Hong Kong, el conglomerado hongkonés centrado en inversiones inmobiliarias K. Wah y el operador de casinos en Macao Galaxy Entertainment, compañías ambas fundadas por Lui, dieron la noticia de la muerte del empresario.
"Lui era el fundador del grupo e hizo contribuciones inestimables. Su visión, su extraordinario liderazgo y su guía pusieron los cimientos para el desarrollo del grupo y su éxito continuo", indicaron ambas compañías, de las que aún era presidente, un cargo para el que se seleccionará un sustituto "a su debido tiempo".
Lui nació en 1929 en la provincia suroriental china de Cantón, y se mudó a Hong Kong con cuatro años ante la guerra civil entre nacionalistas y comunistas. Durante la ocupación japonesa de Hong Kong, vendió cacahuetes y otros aperitivos en las calles para mantener a sus cinco hermanas pequeñas.
Tras el final de la guerra, consiguió la primera licencia de cantera en Hong Kong, produciendo bloques de piedra para que la ciudad ganase terreno al mar. En 1955, fundó lo que acabaría convirtiéndose en K. Wah, y en la década de los sesenta se adentraría en las inversiones inmobiliarias, algo que se ampliaría a los hoteles tras debutar en la Bolsa de Hong Kong en 1987.
En 2002, cuando la vecina Macao -'Las Vegas de Asia', el único lugar de China donde el juego es legal- duplicó hasta seis las licencias para operar casinos, Lui se impuso a más de una decena de rivales y consiguió la autorización para abrir, ya en 2011, el Galaxy Macau, que en 2024 seguía siendo el quinto mayor casino del mundo.
Galaxy Entertainment se convirtió además en la primera compañía dedicada al juego en cotizar en Hong Kong, en 2005, y es parte del referencial de ese parqué, el Hang Seng, desde 2013. El hijo mayor de Lui, Francis, es su vicepresidente.
Lui, que celebró su 95 cumpleaños el pasado mes de septiembre y al que casi siempre se veía ataviado con una boina, mantenía un perfil bajo incluso pese a sus lazos con las autoridades chinas, siendo miembro de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, un órgano que asesora al Gobierno chino aunque sin poder para tomar decisiones.