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Investigadores de Intel Labs mostraron un procesador experimental Intel, de 48 núcleos, o “computadora en nube en un solo chip“, que replantea muchos de los enfoques usados en los diseños de hoy para laptops, PC y servidores.
Este chip futurista tiene una potencia equivalente a 10-20 veces los motores de procesamiento presentes en los procesadores Intel Core más populares.
La meta de investigación a largo plazo es añadir características de escalabilidad increíbles a las computadoras futuras que estimulen aplicaciones de software e interfaces humano-máquina totalmente nuevas.
La empresa planea involucrar a la industria y a la academia el próximo año al compartir 100 o más de estos chips experimentales para la investigación con miras al desarrollo de nuevas aplicaciones de software y modelos de programación.
Mientras que Intel integrará características clave en una nueva línea de chips de marca Core a comienzos del próximo año y presentará los procesadores de seis a ocho núcleos más adelante en 2010, este prototipo contiene 48 núcleos de procesamiento totalmente programables, el mayor número de todos los tiempos en un único chip de silicio.
También incluye una red on-chip de alta velocidad para compartir información, junto con técnicas recién inventadas de gestión de la energía que permiten que los 48 núcleos operen de un modo energéticamente eficiente, con un consumo tan bajo como 25 vatios, o 125 vatios cuando ejecuten un desempeño máximo (aproximadamente tanto como los procesadores Intel de hoy y equivalente a apenas dos focos domésticos estándar).
Intel planea obtener una mejor comprensión de cómo programar y coordinar los múltiples núcleos de este chip experimental para sus futuros chips dirigidos al mercado en general. Por ejemplo, los laptops del futuro con una capacidad de procesamiento de esta magnitud podrían tener “visión”, del mismo modo en que un humano puede ver objetos y movimientos a medida que se producen y con gran precisión.
Imagine, por ejemplo, poder interactuar un día con una computadora para tomar una clase de baile virtual o para hacer compras online que usen una futura cámara de laptop en 3D que le permita verse en un espejo vistiendo la ropa que le interesa. Podrá girar mirarse en el “espejo” para ver cómo le queda y si el color hace juego con su tono de piel.
Este tipo de interacción podría eliminar la necesidad de teclados, mandos a distancia o joysticks para juegos. Algunos investigadores creen que las computadoras podrán incluso ser capaces de leer las ondas cerebrales, por lo que simplemente al pensar en un comando, como dictar palabras, este sería obedecido por la máquina sin necesidad de hablar.
Intel Labs ha bautizado este chip de prueba con el nombre código “computación en nube en un único chip” (en inglés, “single-chip cloud computer”), porque se parece a la organización de los datacenters utilizados para crear una “nube” de recursos de computación a través de internet, un concepto relacionado con la prestación de servicios online a millones de usuarios, tales como banca, redes sociales y tiendas.
“Con un chip como este, en el futuro se podría imaginar un datacenter en nube que tendrá una eficiencia energética mucho mayor que la de hoy en día, lo que implicará un ahorro significativo de recursos de espacio y costos de energía“, dijo Justin Rattner, director de Intel Labs y director de Tecnología de Intel.