Situada en un humedal de gran biodiversidad, este extenso sistema de canales de captura proporcionó a los cazadores-recolectores-pescadores arcaicos un importante alimento y probablemente contribuyó al crecimiento de los mayas.
Ubicado en el santuario de vida silvestre Crooked Tree, el humedal interior más grande de Belice, el equipo fechó su construcción en el período Arcaico Tardío (2000-1900 antes de la era común).
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Estas son algunas de las conclusiones de un estudio que se publica este viernes en la revista Science Advances, liderado por Eleanor Harrison-Buck, de la Universidad de New Hampshire, y que cuenta con la participación de la Universidad de Vermont o la Estatal de Texas.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores utilizaron drones e imágenes de Google Earth.
Crooked Tree cuenta con un registro de 10.000 años de ocupación humana que comenzó en el período Arcaico, entre el año 8000 y 1800 antes de la era común, e incluyó el período Formativo, de 1800 antes de la era común al 150 de nuestra era.
Se trata de un entorno biológicamente diverso que contiene una riqueza de recursos alimenticios, incluidos peces, moluscos, plantas, aves acuáticas y otras especies silvestres.
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El equipo científico descubrió allí esta antigua y vasta red de canales/trampas utilizada por los antiguos mesoamericanos para atrapar peces. También excavaron tres de los canales para su datación por radiocarbono, según un resumen de la revista.
Los datos recogidos sugieren que los canales en zigzag sirvieron principalmente como instalaciones de captura de peces a gran escala. La red fue diseñada para canalizar las aguas de las inundaciones anuales hacia estanques para atrapar peces, explica en un comunicado Eleanor Harrison-Buck.
"Las fechas tempranas de los canales nos sorprendieron al principio porque todos suponíamos que estas enormes construcciones habían sido realizadas por los antiguos mayas que vivían en los centros urbanos cercanos", apunta Harrison-Buck. Sin embargo, tras realizar numerosas dataciones por radiocarbono "quedó claro que se construyeron mucho antes".
Esta red es 1.000 años anterior a otras similares de la Amazonía, apunta una nota de Vermont.
Las pruebas indican que los cazadores-recolectores-pescadores del Arcaico y el Arcaico Tardío construyeron este sistema, que fue utilizado posteriormente por los mayas para capturar peces, concluyen los investigadores.
De la agricultura basada en el maíz a la producción de alimentos acuáticos
Calculan que la red de trampas podría haber producido suficiente pescado para alimentar a unas 15.000 personas al año.
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"No estamos afirmando que 15.000 personas se congregaran en un momento dado en el Crooked Tree durante el Arcaico Tardío, pero hay pruebas de tal crecimiento demográfico en la zona maya en el Formativo Medio y Tardío", señalan los autores.
Además, los investigadores observaron signos de sequía en muestras de sedimentos excavados, que comenzó en el 2200 antes de la era común. Según estos, la sequía podría haber cambiado el enfoque social de la agricultura basada en el maíz a la producción de alimentos acuáticos.
Esta es la primera instalación de captura de peces a gran escala del Arcaico registrada en la antigua Mesoamérica, resumen los expertos en su artículo, que sugieren que tal incremento puede haber sido una respuesta a la perturbación climática a largo plazo registrada entre 2200-1900 antes de la era común.
“La intensificación temprana de la producción de alimentos acuáticos ofreció una estrategia de subsistencia de alto valor que fue instrumental en el surgimiento del sedentarismo del período Formativo y el desarrollo de la complejidad entre las civilizaciones precolombinas como los mayas”, concluyen los autores.