El fenómeno se encuentra en el conjunto de galaxias Abell 85, a 700 millones de años luz de la Tierra, según el comunicado difundido este martes por el instituto alemán. Es el mayor agujero negro a menos distancia de nuestro planeta.
El de mayor tamaño está a 104 000 millones de años luz, recibe el nombre de TON 618 y pesa lo mismo que 66 000 millones de nuestros soles. Lo que hace especialmente relevante a este agujero negro masivo, que se encuentra en el centro de la galaxia Holmberg 15A, y a su vez en el centro del conjunto de galaxias Abell 85, es la forma en la que se ha determinado su tamaño.
Es la primera vez que se mide de forma directa un fenómeno a tanta distancia. Para determinar el tamaño de agujeros negros muy lejanos se utiliza un método de medición indirecta (como el que se usó para TON 618) que no es tan precisa.
Medir de forma indirecta consiste en tomar los datos que sí se pueden observar a tal distancia y compararlos con la forma en la que se conocen los agujeros negros. Cruzando esta información, los astrónomos son capaces de estimar una masa aproximada que puede desviarse bastante de la realidad. Con este nuevo descubrimiento, por ejemplo, los científicos explicaron que los datos de medición indirecta predijeron un peso bastante menor al que finalmente le asignaron con el nuevo método.