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Con Iron Man en 2008, Marvel comenzó un experimento enormemente arriesgado que acabó teniendo un éxito enorme: tomar la idea de una continuidad entre varios, un concepto tradicionalmente asociado a los cómics, y trasladarlo al mundo del cine.
Mientras en el pasado las películas de superhéroes existían en sus propios universos, independientes de otros filmes; por ejemplo, el Spider-Man de Tobey Maguire no vivía en la misma Nueva York que habitaban los 4 Fantásticos de las películas de Tim Story, y el Punisher jamás iba a toparse con Wolverine en la calle. Todos estos personajes fueron creados por Marvel, pero sus derechos del cine fueron cedidos a numerosos estudios cuando Marvel aún no contaba con un estudio propio.
Iron Man, la primera película de Marvel Studios, hacía alusión a una "Iniciativa Vengadores", indicando que los próximos filmes que tenía en camino sí formarían parte de un solo universo en el que las acciones de una película tendrían incidencia directa o indirecta en las otras, culminando en una gran reunión cinematográfica.
Actualmente el llamado "Universo Cinematográfico Marvel" (MCU, por sus siglas en inglés) ya se compone de diez películas, tres series televisivas y varios cortometrajes. Con una nueva película en camino, Avengers: Era de Ultron, parece oportuno hacer un repaso resumido de los acontecimientos más importantes de las películas y series, para refrescar la memoria antes de ir al cine a ver la nueva aventura de los Vengadores.
El siguiente texto hace un resumen completo de las películas Capitán América: El Primer Vengador, Iron Man y Iron Man 2, y de la serie de TV Agent Carter. Si usted aún no vio estos títulos y desea hacerlo sin conocer sus finales, debería dejar de leer en este instante.
(Capitán América: El Primer Vengador, 2011) Aunque en las películas y series del MCU influyen eventos que trascurrieron cientos o miles de años en el pasado, por razones de síntesis estableceremos el inicio de los acontecimientos relevantes en marzo 1942, cuando el líder nazi Johann Schmidt, líder de la facción Hydra de las fuerzas de Adolf Hitler, asalta un remoto pueblo en Noruega, como se ve en Capitán América: El Primer Vengador. Allí, un monasterio esconde un misterioso artefacto de origen cósmico, el Teseracto. Schmidt roba el cubo cósmico, con planes de emplear su energía para crear avanzadas armas.
Alrededor del mismo período de tiempo, en Nueva York, el científico alemán desertor Abraham Erskine, trabajando para los aliados, elige a un escuálido joven neoyorquino llamado Steve Rogers para que sea el sujeto de pruebas de un procedimiento para crear supersoldados a base de un suero desarrollado por el científico. El procedimiento tiene éxito, dando a Rogers fuerza y agilidad sobrehumanas, pero Erskine es inmediatamente asesinado por un espía de Hydra, y el secreto del suero se pierde.
Tras ser relegado a labores de propaganda, Rogers finalmente ve acción cuando se escabulle de sus superiores durante una visita a Italia. Con ayuda de la agente aliada Peggy Carter y el industrialista Howard Stark, Rogers se infiltra en una base de Hydra y rescata a un gran número de prisioneros aliados, incluyendo a su amigo Bucky Barnes. Tras esto, asumiendo la identidad del Capitán América, Rogers encabeza un grupo comando que ataca posiciones de Hydra en toda Europa.
En una operación, Rogers logra capturar a la mano derecha de Schmidt, el científico Arnim Zola, pero durante la operación el grupo pierde a Bucky Barnes, quien desaparece al caer de un tren en las alturas. Gracias a la información obtenida de Zola, los aliados atacan el último bastión de Hydra, desde donde Schmidt lanza un ataque aéreo para borrar grandes ciudades con su armamento basado en el Teseracto. Schmidt muere batallando con Rogers, pero la única forma en que el Capitán América puede detener la aeronave que se encuentra en camino a destruir Nueva York es hacerla chocar en el Ártico. Los aliados recuperan el Teseracto, pero el cuerpo de Rogers no es hallado.
(Agent Carter, temporada 1, capítulos 1 - 8, 2015) Tras el fin de la guerra, Peggy Carter se muda a Nueva York para seguir trabajando con la S.S.R., la agencia de inteligencia que la empleó durante el conflicto. Howard Stark es tildado de traidor y se vuelve un fugitivo cuando armas de su invención aparecen en el mercado negro, y el industrialista pide a Carter que limpie su nombre. Todo resulta ser plan de una entidad llamada “Leviatán”, cuyos agentes intentan liberar un letal gas en Nueva York, lo que es impedido por Carter, Stark y la S.S.R.
(Iron Man, 2008) Ya en la actualidad, Tony Stark, hijo de Howard, es uno de los principales proveedores de armamento avanzado para el Ejército estadounidense. En un viaje a Afganistán para demostrar su más reciente invento, Stark es capturado por terroristas que le ordenan crear armas para ellos. Con la ayuda de un ingeniero llamado Ho Yinsen - quien le salva la vida insertándole una batería magnética en el pecho para impedir que la metralla que lo hirió durante su captura llegue a su corazón - , Stark crea una rudimentaria armadura para poder escapar. Aunque Yinsen no logra salir con vida, Stark escapa.
De vuelta en los Estados Unidos, Stark decide alejar a su industria del ramo armamentístico, lo que lo pone en conflicto con su socio Obadiah Stane. Al enterarse de la presencia de sus armas en zonas de conflicto, Stark decide crear una versión mejorada de la armadura y erradicar personalmente sus propios instrumentos de destrucción. Con su traje perfeccionado, Stark regresa a la zona donde fue capturado y elimina a los terroristas que asedian el pueblo de donde venía Yinsen. Un encuentro imprevisto con las fuerzas aéreas estadounidenses le obligan a revelar sus aventuras con la armadura a su amigo, el militar James Rhodes.
Los terroristas que secuestraron a Stark lo hicieron confabulados con Stane, quien basado en la armadura que Stark creó en la cueva construye un masivo traje de combate. Ambos “hombres de hierro” batallan alrededor de Los Ángeles, hasta que Tony, con ayuda de su asistente Pepper Potts, logra acabar con su antiguo socio. Días después Tony revela al mundo que él es Iron Man, y recibe la visita de Nick Fury, líder de la agencia mundial de seguridad S.H.I.E.L.D. - sucesora de la S.S.R. -, quien le habla de algo llamado la “iniciativa Avengers”.
(Iron Man 2, 2010) Sin embargo, la vida de Stark se complica por varias razones. Por un lado, el Gobierno estadounidense insiste en que entregue el traje de Iron Man, y el industrialista rival Justin Hammer intenta recrear su tecnología. Por otro lado, el reactor insertado en el pecho de Tony, que da energía a su traje e impide que la metralla en su cuerpo llegue a su corazón, lo está matando de a poco, envenenando su sangre con paladio. A esto se suma la aparición del ruso Ivan Vanko, un genial ingeniero que busca acabar con Stark como revancha por una injusticia cometida contra su padre.
Tras una batalla entre Tony y Vanko en Mónaco, Hammer saca a Vanko de prisión y lo pone a trabajar contruyendo trajes de combate. Sin embargo, Vanko traiciona a Hammer y crea drones con el simple propósito de matar a Tony. Stark se vuelve inestable, ocasionando que James Rhodes le quite una de sus armaduras, y Nick Fury lo pone bajo cuidado de los agentes de S.H.I.E.L.D. Phil Coulson y Natasha Romanoff. Siguiendo pistas dejadas por su padre Howard, Tony eventualmente logra sintetizar un nuevo elemento no perjudicial para su salud que le permite reemplazar el paladio como fuente de energía de su reactor y del traje.
En la Expo Mundial impulsada por Industrias Stark, Hammer presenta sus nuevos drones, que se rebelan y comienzan a atacar al público. Mientras Romanoff y el guardaespaldas de Tony, Happy Hogan, asaltan la sede de Hammer, Tony y Rhodes, cuyo traje fue personalizado y artillado por Hammer - efectivamente convirtiéndose en el llamado War Machine - combaten con los drones y luego acaban con Vanko.